Phan Thi Kim Phuc nació en 1963 y se crió en la aldea de Trang Bang,
situada a 30 minutos al norte de Saigón. El 8 de junio de 1972, los militares
estadounidenses coordinaron un bombardeo a la zona en la cual vivía la niña.
Kim, de nueve años de edad, escapó del
templo en el que se había refugiado junto con su familia. Dos de sus primos
pequeños no sobrevivieron al ataque y Kim sufrió quemaduras muy graves, siendo
fotografiada mientras corría por la carretera gritando de dolor a causa de las
quemaduras en su piel.
Nick Ut, el fotógrafo de la agencia AP que
estaba allí cubriendo el ataque, tomó la fotografía de la niña. Conmovido por
su dolor, la llevó enseguida al hospital más cercano. La niña pasó 14 meses
recuperándose en el Hospital Barsky, el hospital estadounidense de Saigón.
La fotografía de Kim tomada por Nick Ut
sigue siendo una de las imágenes más conmovedoras de la guerra de Vietnam.
Nadie esperaba que Kim Phuc sobreviviese.
Quemaduras de tercer grado cubrían la mitad de su cuerpo y fueron necesarias 17
operaciones de injertos de piel. A los dos años, contra todo pronóstico y con
la ayuda de los médicos que se dedicaron a su cuidado, fue capaz de volver a su
aldea. Así, de esta forma ella y su familia soñaban en reconstruir sus vidas.
Lastimosamente el gobierno comunista la
encontró y la utilizó para que apareciese en películas propagandísticas y fue
obligada a dejar la escuela y volver a su provincia en la que, como
"símbolo nacional de la guerra", estaba sometida a una supervisión
cotidiana del gobierno y su política.
-“En 1982 yo había ingresado ya en la
facultad de medicina de Saigón, pero por desgracia los agentes del gobierno se
enteraron un día de que yo era la niñita de la foto y vinieron a buscarme para
hacerme trabajar con ellos y utilizarme como símbolo. Yo no quería y les
supliqué: “¡Déjenme estudiar! Es lo único que deseo”.
-"Entonces, me prohibieron inmediatamente que
siguiera estudiando. Fue atroz. A mis 19 años había perdido toda esperanza y
sólo deseaba morir.”
En 1986 Kim aprovechó una oportunidad de
viajar para estudiar en Cuba, pero allí también interrumpió sus estudios. Tuvo
varios problemas de salud, incluyendo diabetes, la cual empañó su visión.
Durante su estancia en Cuba conoció a Bui Huy Toan, otro estudiante
vietnamita. Se casaron en 1992 y pasaron su luna de miel en Moscú. En su vuelo
de vuelta a Cuba, la pareja desertó cuando su avión aterrizó en Terranova para
abastecerse de combustible. Se establecieron en Canadá, donde su esposo,
especialista en computadoras, pudo conseguir un empleo como ayudante de
enfermería en un hospital.
En 1996, el Fondo para el Vietnam Veterans
Memorial invitó a Kim a las ceremonias del día de los Veteranos que tuvieron
lugar en este monumento en Washington D.C. Allí Kim se dirigió a miles de
veteranos de la guerra de Vietnam. Les habló de sus experiencias tras el ataque
con napalm a su aldea y de cómo había, por fin, encontrado la felicidad y la
libertad tras años de dolor y sufrimiento. Habló de la paz y del perdón.
Públicamente manifestó su perdón al piloto que erróneamente había vaciado las
bombas sobre su aldea.
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